Universidade chinesa ligada às forças armadas comprou chips da Nvidia apesar de restrições, diz documento
PEQUIM, 11 Nov (Reuters) - Uma universidade chinesa com laços estreitos com o Exército Popular de Libertação adquiriu os potentes chips de inteligência artificial H200 da Nvidia no mês passado, apesar de constar na lista proibida de exportações dos EUA, segundo mostra registros de compras, o que destaca lacunas nos esforços de Washington para restringir o acesso da China à tecnologia avançada.
Essas descobertas surgem no momento em que a Nvidia e seu presidente-executivo, Jensen Huang, enfrentam um escrutínio cada vez maior em Washington devido ao lobby que ele vem fazendo por restrições mais flexíveis às vendas de chips de IA para a China, após relatos alegando que ele teria sido alvo de uma operação de espionagem chinesa.
Huang argumentou que a continuidade das vendas dos EUA na China preservaria a liderança tecnológica norte-americana e manteria os clientes chineses dependentes da tecnologia norte-americana. Mas alguns parlamentares dos EUA afirmaram que o acesso aos chips de IA mais potentes da Nvidia pode acelerar o desenvolvimento chinês de sistemas de IA para projeto de armas, análise de inteligência e modernização militar.
Tanto democratas quanto republicanos no Congresso têm restrições por controles mais rígidos sobre o acesso da China a chips avançados de IA, como requisitos de rastreamento de chips e maior supervisão do Congresso sobre as exportações. Três presidentes de comissões republicanas do Congresso solicitaram uma reunião com Huang em 18 de novembro para discutir seus supostos contatos com um suposto agente de inteligência chinês.
A Universidade Politécnica do Noroeste comprou dois chips H200 no mês passado por 874.700 iuanes (US$123.000), de acordo com um registro de aquisição de 21 de outubro publicado em seu site.
A Universidade Politécnica do Noroeste é membro do grupo de universidades chinesas conhecido como “Sete Filhos da Defesa Nacional”, que está sob avaliações dos EUA e tem histórico de realização de pesquisas relacionadas à defesa para Pequim.
O registro mostra que os chips foram adquiridos para sua faculdade de administração da Shaanxi Bosuan Network Technology, e não diretamente da Nvidia.
O H200 está entre os chips mais potentes da Nvidia para treinamento e execução de sistemas avançados de IA e está sujeito à aprovação de licenças de exportação dos EUA, que normalmente são negadas a instituições na lista proibida.
A universidade também obteve acesso este mesmo ano aos chips H200 e outras acelerações de IA da Nvidia por meio de cinco contratos de aluguel de capacidade computacional com empresas chinesas, segundo mostram os de compras.
A Universidade Politécnica do Noroeste, a Nvidia e o Bureau de Indústria e Segurança do Departamento de Comércio dos EUA, que supervisionam os controles de exportação, não responderam aos pedidos de comentários.
A Reuters não conseguiu determinar os dados de contato da Shaanxi Bosuan Network Technology.
LISTA PROIBIDA DE COMÉRCIO
Sediada na cidade de Xi'an, no noroeste do país, a Universidade Politécnica do Noroeste realiza pesquisas relacionadas a aeronaves militares, mísseis e satélites.
O Departamento de Comércio dos EUA incluiu uma universidade em sua lista de nomeação de comércio, conhecida como Lista de Entidades, em 2001, devido ao seu envolvimento em atividades de interceptação de missões e pesquisa militar. Em 2019, o departamento suportou as restrições, tornando as licenças para exportação de tecnologia norte-americana controladas para a universidade sujeitas a uma política de recusa na maioria das situações.
As compras da Universidade Politécnica do Noroeste mostram como as instituições chinesas com vínculos militares continuam a obter poder de computação de IA dos EUA por meio de fornecedores nacionais, seja comprando chips diretamente, seja alugando acesso aos servidores que os contêm.
Uma análise da Reuters de 26 registros corporativos e de compras chineses deste ano revelou que universidades e instituições de pesquisa estavam comprando chips da Nvidia sujeitos a restrições dos EUA ou alugando acesso a serviços de computação baseados em tecnologia da Nvidia que utilizam esses chips por meio de fornecedores nacionais. Várias delas mantinham laços estreitos com a indústria de defesa ou com a pesquisa militar da China.
As universidades consultadas nos registros não responderam aos pedidos de comentários.
(Reportagem de Eduardo Baptista)