Ousada missão de resgate tenta evitar fim trágico de observatório da Nasa

A Nasa iniciou uma missão inédita para tentar impedir que o Observatório Neil Gehrels Swift caia na Terra. O equipamento, que estuda fenômenos cósmicos há quase 22 anos, perdeu altitude devido ao aumento do arrasto atmosférico causado pela atividade solar recente.

A agência selecionou a empresa Katalyst Space Technologies para desenvolver uma solução em apenas nove meses. A companhia criou o satélite robótico LINK, lançado ao espaço para se encontrar com o Swift, capturá-lo e elevar novamente sua órbita.

Caso seja bem-sucedida, será a primeira vez que uma missão comercial robótica realiza a captura e manutenção de uma espaçonave da Nasa que não foi projetada para receber reparos em órbita.

O LINK, que pesa cerca de 399 quilos, possui braços robóticos e propulsores que serão usados para estabilizar o observatório de 1.452 quilos e levá-lo de volta a uma altitude segura de aproximadamente 600 quilômetros acima da Terra.

A operação deve levar meses e servirá também como teste para futuras missões de manutenção e prolongamento da vida útil de satélites e observatórios espaciais.

Fonte: Jornal O Sul.