Nasa prepara missão inédita para “salvar” telescópio que perde altitude e pode cair na Terra

Um telescópio espacial da Nasa lançado há mais de 20 anos está no centro de uma missão que pode inaugurar uma nova fase na manutenção de satélites em órbita. A agência americana planeja uma operação robótica para elevar a altitude do observatório Neil Gehrels Swift, que vem perdendo órbita devido ao aumento do arrasto atmosférico causado pela atividade solar.

Lançado em 2004 para detectar explosões de raios gama, o Swift ainda produz dados científicos importantes, mas corre risco de reentrada na atmosfera nos próximos anos caso não receba intervenção.

Como o equipamento não possui sistema de propulsão nem foi projetado para manutenção em órbita, a solução envolve uma missão inédita: uma espaçonave robótica deverá se aproximar, capturar o telescópio e reposicioná-lo em uma órbita mais alta.

A operação, considerada altamente complexa, também servirá como teste para futuras tecnologias de reparo e manutenção de satélites, podendo ampliar a vida útil de equipamentos científicos e comerciais no espaço.

Fonte: Jornal O Sul